Les ambulances de type 3 sont une catégorie d’ambulances conçues pour les services médicaux d’urgence (EMS). Elles sont construites sur des châssis de fourgonnettes légères comme le Ford Transit ou le Dodge Ram ProMaster. Comparées aux ambulances de type 1 et de type 2 construites sur des châssis de camions ou de fourgonnettes, les ambulances de type 3 offrent une plus grande maniabilité et un meilleur rendement énergétique pour les services de réanimation de base.
Les ambulances de type 3 sont souvent utilisées pour le transport médical et les interventions d’urgence en milieu urbain, où leur taille réduite facilite la navigation. Elles conviennent également aux services médicaux d’urgence en milieu rural lorsque les distances de transport ne sont pas trop longues. Bien qu’elles n’aient pas la capacité et les possibilités des modèles d’ambulances plus grands, les ambulances de type 3 constituent une option importante pour fournir des soins médicaux d’urgence rapidement et à un prix abordable.
La classification de type 3 fait référence au type de châssis selon un ensemble de normes de l’Administration des services généraux des États-Unis (US General Services Administration) pour les ambulances. Il s’agit de l’ambulance la plus légère et la plus petite selon ces normes qui incluent des spécifications pour la taille du compartiment patient, l’équipement et d’autres caractéristiques. Comprendre les capacités et les limites uniques des ambulances de type 3 aide les prestataires de services médicaux d’urgence à sélectionner les véhicules appropriés pour répondre à leurs besoins opérationnels.
Historique
Les ambulances de type 3 sont apparues dans les années 1970 comme une alternative plus légère et plus maniable aux modèles plus grands de type 1 et 2. Elles étaient bien adaptées aux services médicaux d’urgence (SMU) ruraux et bénévoles qui avaient besoin d’une ambulance plus polyvalente et plus abordable.
La classification de type 3 fait référence à une ambulance de type fourgon construite sur un châssis de fourgon tronqué. Cela permettait aux fabricants de prendre un châssis de fourgon commercial d’un constructeur automobile comme Ford ou GM, et de l’équiper de composants d’ambulance personnalisés pour le transport médical. Comparé aux modèles de type 2, plus encombrants, le format fourgon de type 3 présente un profil plus bas et un rayon de braquage plus serré, idéal pour circuler dans les petites rues et les allées.
Au début, les ambulances de type 3 étaient souvent construites sur des fourgons de grande taille comme le Ford Econoline et le Chevrolet Série G. Ces fourgons offraient un grand espace intérieur et une grande capacité de chargement. Ces fourgons offraient beaucoup d’espace intérieur pour les accompagnateurs et les patients, tout en restant faciles à conduire. La popularité des fourgons de grande taille ayant diminué dans les années 1990 et 2000, les fabricants se sont tournés vers l’utilisation de fourgons commerciaux plus petits comme le Ford Transit, le Mercedes Sprinter et le Ram ProMaster comme plates-formes de type 3.
Aujourd’hui, on trouve des ambulances de type 3 dans les communautés d’Amérique du Nord et d’ailleurs. Elles offrent aux prestataires de services médicaux d’urgence une certaine flexibilité dans un secteur en évolution rapide. Bien qu’elles ne soient pas aussi spacieuses que les plus grands camions de type 1, les ambulances de type 3 peuvent facilement répondre aux besoins de la plupart des appels d’urgence. Leur succès démontre la valeur des véhicules EMS de taille adaptée et maniables pour l’ensemble des interventions du 911.
Conception et caractéristiques
Les ambulances de type 3 ont un extérieur typique en forme de boîte, construit sur un châssis de fourgon ou de camion. Elles sont plus petites que les modèles plus grands de type 1 et 2, ce qui les rend plus maniables dans les zones urbaines étroites.
Parmi les caractéristiques de conception standard, citons
- Deux roues arrière pour la stabilité et la répartition du poids
- Marchepieds et poignées de maintien pour un accès facile
- Porte latérale coulissante et portes arrière pour le chargement des patients
- Feux et sirènes d’urgence
- Bandes de haute visibilité et autocollants réfléchissants
- Pare-chocs et grille de protection renforcés pour la protection.
L’intérieur est optimisé pour les soins et le transport des patients. À l’avant, le conducteur et le passager disposent généralement d’une banquette. L’espace patient arrière contient un brancard réglable ou un lit monté sur des rails, des réservoirs d’oxygène et des armoires pour le matériel médical. La plupart des modèles sont équipés d’un système de climatisation pour maintenir la température intérieure.
Principales caractéristiques intérieures :
- Brancard avec sangles et points d’ancrage
- Banquette avec ceintures de sécurité
- Éclairage LED au plafond
- Système d’interphone
- Prises d’oxygène et unités d’aspiration
- Armoires et tiroirs pour le rangement du matériel
- Bacs à déchets médicaux
- Perche à perfusion et crochets
- Zone d’action avec comptoir pour les ambulanciers
L’aménagement intérieur compact permet aux ambulanciers de prodiguer des soins médicaux et de surveiller le patient pendant le transport vers l’hôpital.
Châssis commun
Les ambulances de type 3 sont le plus souvent construites sur des châssis de fourgonnettes légères comme la Ford E-Series, la Chevrolet Express ou la Dodge Sprinter. Ces châssis offrent un équilibre entre la maniabilité, la capacité de chargement et la rentabilité.
Voici quelques-uns des châssis les plus populaires
- Ford Série E : Le châssis de fourgon de la série E est le premier choix pour les ambulances de type 3 depuis des décennies. Il offre une plate-forme éprouvée et fiable, avec une bonne visibilité et une bonne manœuvrabilité. Le moteur V8 offre une puissance décente pour la taille du véhicule.
- Chevrolet Express : Similaire à la série E, le Chevrolet Express est un châssis de fourgon commercial robuste mais agile. Il est disponible avec une gamme de moteurs, dont le V8 Vortec. L’Express se comporte bien lorsqu’il est chargé d’équipements médicaux.
- Dodge Sprinter : Le Sprinter apporte une option plus moderne et plus économe en carburant au segment des ambulances de type 3. Son moteur diesel offre un couple important tout en conservant une bonne économie de carburant. Le Sprinter a une forme plus haute et plus carrée qui maximise l’espace intérieur.
- Mercedes Sprinter : Le Sprinter est mécaniquement similaire à la variante Dodge, offrant la même puissance diesel et la même forme caissonnée. Certains constructeurs optent pour le châssis original de Mercedes-Benz comme option haut de gamme.
- Ford Transit : Le châssis du Ford Transit, un fourgon de taille normale plus récent, offre une autre option aux constructeurs d’ambulances. Il présente un style moderne et une bonne flexibilité de configuration. Le V6 EcoBoost disponible en option offre des performances solides.
Ces châssis de fourgons grand public et à grand volume permettent de maintenir des coûts d’acquisition raisonnables tout en offrant les capacités nécessaires pour les interventions d’urgence de type 3. La familiarité et la facilité d’entretien sont également des facteurs à prendre en compte lors du choix d’un châssis.
Aménagement intérieur
Les ambulances de type 3 ont un aménagement intérieur standard optimisé pour les soins et le transport des patients. La configuration exacte peut varier légèrement d’un fabricant à l’autre, mais la plupart partagent des éléments communs.
La zone de soins aux patients est située à l’arrière de l’ambulance. Elle contient généralement un brancard monté sur des rails afin de pouvoir être glissé à l’intérieur et à l’extérieur du véhicule. La tête du brancard est placée près de la porte latérale pour faciliter le chargement et le déchargement.
De chaque côté de la civière, des banquettes permettent aux ambulanciers de s’asseoir et de surveiller le patient. Le matériel médical et les fournitures sont rangés à portée de main. Des réservoirs d’oxygène, un défibrillateur, un brassard de tension artérielle et d’autres équipements essentiels sont sécurisés pour le transport.
Au-dessus de la zone du patient, vous trouverez des lumières LED réglables pour éclairer la scène. Des poignées de maintien au plafond permettent aux ambulanciers de se stabiliser lorsque le véhicule est en mouvement.
À l’avant du compartiment patient se trouve une armoire de rangement supplémentaire et un siège d’accompagnateur orienté vers l’arrière. Ce siège permet à l’ambulancier de garder un œil sur le patient pendant le transport.
Voici quelques options personnalisables pour l’intérieur :
- Plus de banquettes ou de sièges pour l’accompagnateur
- Armoires ou tiroirs verrouillables
- Surfaces de contrôle des infections
- Supports pour appareils médicaux
- Systèmes de caméras vidéo
- Améliorations bariatriques pour les patients plus corpulents
Les fabricants collaborent avec les prestataires de services médicaux d’urgence pour optimiser l’aménagement en fonction de leurs besoins et protocoles spécifiques. Mais dans l’ensemble, les intérieurs de type 3 permettent une utilisation efficace de l’espace pour des soins de qualité aux patients.
Equipement médical
Les ambulances de type 3 sont équipées d’une variété de dispositifs médicaux et de capacités pour fournir des services médicaux d’urgence sur le terrain. Voici quelques-uns des principaux équipements médicaux que l’on trouve dans ces véhicules :
- Défibrillateur – Utilisé pour délivrer un choc électrique à un patient en arrêt cardiaque afin de rétablir un rythme cardiaque normal. Les ambulances de type 3 sont équipées d’un défibrillateur externe automatisé (DEA).
- Moniteur ECG – Permet aux ambulanciers de visualiser le rythme cardiaque et les signes vitaux d’un patient, tels que la pression artérielle, la fréquence respiratoire et l’oxymétrie de pouls. Il est utile pour identifier les problèmes cardiaques.
- Système d’administration d’oxygène : il comprend des réservoirs d’oxygène, des régulateurs et des tuyaux pour fournir de l’oxygène supplémentaire aux patients ayant des difficultés respiratoires.
- Unité d’aspiration – Utilisée pour aspirer les liquides et les vomissures des voies respiratoires d’un patient. Cela permet de dégager les voies respiratoires.
- Matériel IV – Permet de poser des lignes IV et d’administrer des liquides ou des médicaments par voie intraveineuse. Il s’agit notamment de cathéters IV, de tubes, de fluides, etc.
- Brancards – Les ambulances sont équipées de brancards à roulettes pour transporter les patients. Certains sont équipés de systèmes de levage motorisés pour charger le brancard dans le véhicule.
- Planches dorsales – Elles sont utilisées pour immobiliser les patients susceptibles d’avoir des lésions de la colonne vertébrale, afin d’éviter d’aggraver les dommages pendant le transport.
- Attelles – Pour immobiliser les os fracturés.
La présence de ces outils médicaux à bord permet aux ambulanciers paramédicaux d’effectuer des interventions cruciales, souvent vitales, sur les patients transportés à l’hôpital. Ils permettent de stabiliser et de traiter diverses urgences médicales et lésions traumatiques en milieu préhospitalier.
Sécurité
Les ambulances de type 3 sont soumises à des normes de sécurité rigoureuses pour protéger les patients et le personnel médical d’urgence. Elles doivent passer les tests d’organismes tels que la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) et la Commission on Accreditation of Ambulance Services (CAAS).
Voici quelques-unes des principales caractéristiques de sécurité :
- Tests de collision : Les ambulances doivent répondre à des normes de résistance aux chocs, en subissant des tests qui simulent des chocs frontaux, latéraux et de renversement. Elles sont testées avec des mannequins d’essai de choc fixés sur des lits et des sièges.
- Montage des équipements : Les dispositifs médicaux et les armoires doivent être solidement fixés pour résister aux collisions et aux arrêts/démarrages brusques.
- Compartiment patient : L’espace patient est doté de surfaces rembourrées et d’équipements sécurisés pour éviter les blessures. Des barres d’appui sont également prévues pour assurer la stabilité.
- Compartiment du conducteur : La zone du conducteur est renforcée pour maintenir son intégrité en cas d’accident afin de protéger le conducteur.
- Éclairage/réflecteurs : Les ambulances de type 3 sont équipées de systèmes d’éclairage d’urgence, de bandes réfléchissantes et d’alarmes de recul pour la visibilité et la sécurité.
- Système électrique : Le système électrique est conçu pour minimiser les risques d’incendie grâce à des caractéristiques telles que les fusibles et la protection des circuits.
En répondant aux normes rigoureuses des essais de collision du gouvernement et à l’accréditation CAAS, les ambulances de type 3 offrent un niveau élevé de sécurité aux patients et aux ambulanciers pendant le transport. Une conception et une fabrication correctes sont essentielles.
Coût
Le prix des ambulances de type 3 peut varier considérablement en fonction du châssis, des caractéristiques, de l’équipement médical et de la personnalisation. Les prix commencent généralement aux alentours de 120 000 dollars et peuvent dépasser 200 000 dollars pour une unité entièrement équipée. Voici quelques-uns des principaux facteurs qui influencent le coût d’une ambulance de type 3 :
- Châssis – Un châssis neuf d’un équipementier comme Ford ou Chevrolet peut coûter entre 40 000 et 60 000 dollars. Les ambulances de type 3 sont souvent construites sur des châssis de fourgonnettes légères afin de réduire les coûts par rapport à des châssis modulaires plus grands.
- Équipement médical – Les dispositifs médicaux avancés, les moniteurs, les brancards, les armoires et autres ajoutent un coût important. Un moniteur cardiaque haut de gamme peut coûter à lui seul plus de 30 000 dollars. Les besoins en équipement diffèrent selon qu’il s’agit d’un service de réanimation de base ou d’un service de réanimation avancé.
- Intérieur/extérieur personnalisé – Les aménagements, les armoires, l’éclairage, la peinture, les décalcomanies et la marque personnalisés augmentent le prix final. Les fabricants d’ambulances proposent différentes options en fonction du budget et des besoins.
- Caractéristiques de sécurité – Les exigences supplémentaires en matière de sécurité, telles que la protection contre le renversement, les caméras de recul et l’alerte de franchissement de ligne, entraînent des dépenses supplémentaires. La conformité aux réglementations joue également un rôle.
- Garanties et assistance – Les extensions de garantie et les plans d’entretien proposés par les fabricants peuvent ajouter des milliers d’euros au coût total pendant la durée de vie du véhicule.
La simplification des spécifications permet de réduire le prix global. Mais les capacités médicales, la personnalisation et la robustesse se paient au prix fort. Une planification minutieuse des caractéristiques et de l’équipement est nécessaire pour équilibrer les coûts et les besoins des ambulances de type 3.
Principaux fabricants
Plusieurs grandes entreprises conçoivent et fabriquent des ambulances de type 3 aux États-Unis et dans le monde. Parmi les principaux fabricants, on peut citer
- Horton – Faisant partie du groupe REV, Horton est l’un des plus grands fabricants d’ambulances en Amérique du Nord. Il propose une gamme de modèles de type 3 sur des châssis Ford, RAM et Chevrolet. Les ambulances Horton sont dotées de plusieurs plans d’étage et peuvent être personnalisées pour différentes applications.
- Braun – Également membre du groupe REV, Braun fabrique des ambulances depuis 1914. Elle est réputée pour sa durabilité et propose des modèles de type 3 sur des châssis Ford et Dodge. Braun intègre les commentaires des professionnels des services médicaux d’urgence dans la conception de ses ambulances.
- Road Rescue – Road Rescue conçoit des ambulances de type 3 en mettant l’accent sur l’ergonomie, la sécurité et la durabilité. Elles sont construites sur des châssis Ford, RAM et Chevrolet. Road Rescue fait partie d’Allied Specialty Vehicles.
- Wheeled Coach – Important fabricant d’ambulances basé en Floride, Wheeled Coach construit des modèles de type 3 sur des châssis Ford et Chevrolet. Il met l’accent sur la qualité des matériaux et des méthodes de construction.
- Marque – Filiale de JJEMS, les ambulances Marque sont construites selon une conception modulaire qui permet de les personnaliser. Elle propose des modèles de type 3 sur châssis Ford Transit. Marque met l’accent sur la fiabilité et la facilité d’entretien.
- Osage Ambulances – Située dans le Missouri, Osage est spécialisée dans la fabrication d’ambulances depuis 1969. Elle conçoit des modèles de type 3 sur le châssis Ford Transit en mettant l’accent sur la fonctionnalité et la sécurité.
L’avenir
L’avenir de la fabrication d’ambulances de type 3 sera probablement marqué par plusieurs tendances et innovations clés.
Nouveaux matériaux
Les fabricants explorent de nouveaux matériaux composites légers pour réduire le poids des véhicules et améliorer le rendement énergétique sans compromettre la sécurité ou la durabilité. Les matériaux en fibre de carbone sont testés et utilisés dans certains modèles récents.
Télémédecine avancée
Des capacités de télémédecine plus avancées seront probablement intégrées dans les ambulances. Il peut s’agir de caméras et de moniteurs à haute résolution permettant à des experts médicaux à distance d’évaluer les patients et de communiquer avec eux en temps réel pendant le transport. Une surveillance avancée des signes vitaux avec des alertes automatiques est également prévue.
Conduite autonome
Bien qu’il faille encore attendre des années avant que les ambulances soient totalement autonomes, certaines fonctions de conduite autonome pourraient voir le jour pour aider les ambulanciers et le personnel paramédical. Il pourrait s’agir du freinage automatisé, du centrage sur la voie et du régulateur de vitesse adaptatif, en particulier pour les transports ruraux de longue distance sur les autoroutes.
Ambulances électriques
Avec l’amélioration de la technologie des véhicules électriques, les ambulances électriques sans émission deviendront plus viables et plus abordables. Elles peuvent réduire le bruit et la pollution de l’air dans les zones urbaines. L’infrastructure de recharge et les limitations d’autonomie restent des défis à relever.
Intégration des drones
Les drones ambulanciers capables de transporter rapidement des fournitures médicales et d’aérotransporter des patients dans des situations d’urgence peuvent être intégrés aux unités terrestres. Cela peut permettre d’accéder rapidement à des patients dans des zones reculées. Des réglementations devront être élaborées pour les intégrer en toute sécurité dans l’espace aérien.
En résumé, les ambulances du futur tireront parti des nouveaux matériaux, de la télémédecine, de l’automatisation, de l’électrification et des drones pour améliorer les soins médicaux et l’efficacité du transport. Toutefois, des tests de sécurité et une conception rigoureux resteront primordiaux.
